미국 해역에 대한 광업의 위협 추적

Jun 05, 2023

캐나다 노천 광산이 수로를 통해 몬태나 호수로 유입되어 어류에 해를 끼칠 수 있는 잠재적인 오염에 대한 환경적 우려가 새롭게 제기되고 있습니다.

Elkview Operations는 브리티시 컬럼비아에 있는 Teck Resources의 야금 탄광 중 하나입니다. 과학자들은 Teck 광산의 부산물이 물고기, 새, 수로에 해를 끼치고 있다고 믿습니다.Credit...Hunter D'Antuono/Flathead Beacon

지원 대상

짐 로빈스

파블로, 몽. — 세계의 험준한 지역인 브리티시 컬럼비아 남부와 몬태나 북부의 계류에서는 수년에 걸쳐 기형적인 두개골과 뒤틀린 가시를 가진 물고기가 잡혔습니다.

많은 과학자들은 기형 생물과 특정 어류 개체수의 감소를 회색곰과 늑대가 우글거리는 울창한 숲의 야생 풍경을 방해하는 5개의 거대한 노천 탄광에 기인한다고 생각합니다.

수십 년 동안 캐나다에 본사를 둔 다국적 광산 회사인 Teck Resources가 소유한 이 광산은 광산 폐기물인 셀레늄과 같은 화학 물질로 인해 환경 문제의 대상이 되어 왔습니다. 미국 수로.

셀레늄은 미량원소로서 환경에 중요한 자연 발생 화학물질입니다. 그러나 셀레늄 오염은 오랫동안 석탄 채굴의 극도로 위험한 부산물로 인식되어 왔습니다. 농도가 높을수록 화학물질은 어류와 새의 알과 생식 기관에 축적되어 생식 능력 저하, 기형 및 사망을 포함한 다양한 해로운 영향을 미칠 수 있습니다. 오염된 생선을 섭취함으로써 인체 건강에 미치는 위험은 잘 알려져 있지 않습니다.

Teck은 수로에서 안전한 셀레늄 수준으로 간주되어야 하는 다양한 주 및 연방 규제 표준에 대해 반복적으로 이의를 제기했습니다. 그리고 이러한 제한은 호수와 강, 국가마다 다르기 때문에 감독 노력이 복잡해집니다.

가장 최근 사례는 몬태나주와 아이다호주에서 환경보호론자들의 소송이 2020년 몬태나주가 설정한 쿠카누사 호수 기준에 대한 캠페인을 벌이고 있는 상황입니다. 전쟁의 일부인 수로의 국경 간 오염에 대한 논쟁이 격화되면서 주 기준이 도전받고 있습니다. 규제 기관, 부족 국가 및 과학자들은 수준이 수생 생물에 위험을 초래하는지 여부에 대해 Teck에 반대합니다.

2020년 사이언스 저널에 실린 편지에서 과학자 그룹은 캐나다 광산의 국경을 넘는 오염에 대해 경고하고 자신과 다른 사람들이 규제 감독 부족으로 인한 것이라고 비판했습니다. “광산 평가 및 허가에는 투명하고 독립적이며 동료 검토를 거친 과학의 통합이 필요하지 않습니다.”라고 그들은 썼습니다. 캐나다에서는 "Teck의 Elk Valley 허가는 과학적으로 설정된 어류 보호 기준치보다 최대 65배까지 오염 물질 배출을 허용합니다."라고 말했습니다.

그들은 이전의 항소가 무시되었음에도 불구하고 캐나다와 미국 정부에 국제공동위원회를 통해 양자 협상을 시작할 것을 촉구했습니다.

지난 3월 바이든 대통령과 저스틴 트뤼도 캐나다 총리는 엘크-쿠트니 유역의 수질 오염을 줄이고 완화하기 위해 올 여름까지 합의에 도달하겠다고 약속했습니다. 미국과 캐나다 관리들은 앞으로 몇 달 안에 양자간 프로세스를 마련하기 위한 회담에 참여하고 있다고 밝혔습니다.

Montana 표준에서 Teck은 미국 표준보다 더 제한적인 주의 수준에 도전했습니다. Teck의 대변인인 Chris Stannell은 “중요하고 지속적인 모니터링을 통해 Koocanusa 저수지의 셀레늄 농도가 안전하고 증가하지 않았으며 2012년 이후 안정적으로 유지되었으며 수생 또는 인간 건강에 위험을 초래하지 않는다는 것을 확인했습니다.”라고 말했습니다.

회사는 2022년 연례 보고서에서 "저수지에 대한 적절한 과학 기반 표준 수립을 위해 미국 규제 당국과 계속 협력하고 있다"고 밝혔습니다. 또한 회사는 몬태나에 자연적으로 발생하는 셀레늄 함량이 높은 다른 호수도 있다고 지적했습니다.

그러나 몬태나의 과학자들은 국경에 걸쳐 있는 호수의 수위에 대한 Teck의 평가나 주장을 받아들이지 않습니다. 환경보호론자들은 쿠테나이 강(Kootenai River)의 셀레늄 수치가 감소하지 않았다고 말했습니다.